Emma Soh studeert voor een MSc in Science Communication aan Imperial College London en loopt stage bij het PREDICTS-team van het Natural History Museum, waar ze zich richt op het communiceren van de wetenschap over biodiversiteit aan beleidsmakers. Ze deelt hoe biodiversiteitsindicatoren belangrijk zijn voor het communiceren van de staat van de natuur en het volgen van de wereldwijde vooruitgang om deze te beschermen.
Wat zijn biodiversiteitsindicatoren?
Biodiversiteitsindicatoren worden gebruikt om veranderingen in de biodiversiteit – de verscheidenheid aan leven – wereldwijd, nationaal of in bepaalde gebieden te volgen, te begrijpen en te communiceren. Dit kunnen veranderingen zijn in de toestand van soorten en ecosystemen of de soorten bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd.
Biodiversiteit is zeer complex, van de moleculaire schaal van een gen tot hele ecologische gemeenschappen en alle interacties die daartussen plaatsvinden. Het hebben van één enkele indicator om de toestand van de totale biodiversiteit vast te leggen, zou hetzelfde zijn als het beoordelen van een muziekstuk op hoe goed het alleen is gebaseerd op de melodie! Daarom gebruiken wetenschappers meer dan één indicator, die elk een ander onderdeel van de biodiversiteit monitoren. Een indicator kan alles meten, van hoe waarschijnlijk het is dat een soort uitsterft tot de impact van menselijke activiteiten op hele ecosystemen.
Het berekenen en gebruiken van verschillende biodiversiteitsindicatoren kan ons een duidelijker beeld geven van de toestand van de biodiversiteit zonder overweldigd te worden door de complexiteit van ecosystemen of de enorme hoeveelheid gegevens eromheen. Aangezien indicatoren zijn gebaseerd op verschillende soorten gegevens en verschillende datawetenschapstechnieken en -processen kunnen gebruiken, heeft elke indicator zijn eigen sterke punten en beperkingen. Sommige indicatoren meten bijvoorbeeld de biodiversiteit op mondiaal niveau, terwijl andere zich richten op specifieke soorten of bedreigingen.
Elke indicator vertelt een verhaal over een aspect van biodiversiteit. Het is daarom belangrijk om te herkennen hoe indicatoren van elkaar verschillen en wat elke indicator meet.
Zoals Dr. Neil Brummitt, leider van de Planten onder druk onderzoeksteam van het museum, zegt: “Allemaal verschillende indicatoren [measure] iets andere dingen, maar [they are] allemaal informatief… Inzoomen op de gegevens: wat is de geografische dekking? Wat is de taxonomische reikwijdte (dwz het type soort inbegrepen)? Op welke termijn is het voorbij? Wat zijn ze aan het doen?”.
Een duidelijk begrip hebben van wat elke indicator zegt en meerdere indicatoren naast elkaar gebruiken, kan ons helpen een meer holistisch beeld te krijgen van de toestand van de biodiversiteit.
Waarom zijn indicatoren voor biodiversiteit belangrijk?
Indicatoren helpen ons ecosystemen te begrijpen en de diversiteit van de natuurlijke wereld om ons heen te waarderen, evenals te begrijpen hoe de biodiversiteit verandert als reactie op bedreigingen. Van de gevolgen van de opwarming van de aarde tot het verlies van natuurlijke habitats voor de landbouw, de biodiversiteit staat voor een onzekere toekomst die ons onvermijdelijk allemaal zal treffen: mensen zijn afhankelijk van biodiversiteit en de natuur om te overleven.
Indicatoren kunnen niet alleen worden gebruikt om deze bedreigingen en gevolgen voor de biodiversiteit te monitoren, maar ze kunnen ook veranderingen in de loop van de tijd volgen en ons helpen plannen te maken voor de toekomst.
Goede doelen moeten meetbaar zijn, en daarvoor zijn indicatoren voor biodiversiteit nodig. Indicatoren kunnen worden gebruikt om de voortgang in de richting van – of weg van – mondiale doelen in de loop van de tijd te volgen en om wereldwijde actie te onderbouwen. Het is daarom belangrijk voor beleidsmakers om doelen voor biodiversiteit te begrijpen en hoe indicatoren kunnen worden gebruikt om onze vooruitgang te monitoren.
Onderzoek communiceren – indicatoren voor verandering in het muse
Wetenschappers van het museum proberen de toestand van de bidiversiteit te begrijpen en monitoren, zowel door biodiversiteitsgegevens te verzamelen als door biodiversiteitsindicatoren te verbeteren. Mijn stage wetenschapscommunicatie is bij de VOORSPELT onderzoeksteam, bezig met het communiceren van de wetenschap van biodiversiteitsindicatoren aan beleidsmakers. De PREDICTS-database bevat biodiversiteitsgegevens van terrestrische ecosystemen over de hele wereld, en onderzoekers in het team gebruiken modellen om de impact van menselijke activiteiten op de biodiversiteit te begrijpen.
Deze effecten zijn te zien met de Biodiversiteit Intactness Index , die een schatting maakt van het percentage van het oorspronkelijke aantal soorten dat overblijft en hun overvloed in een gebied. Ondertussen verbeteren wetenschappers van het Plants Under Pressure-team ons begrip van de biodiversiteit van planten en bedreigingen voor planten.
Een van hun projecten heeft tot doel een beter beeld te krijgen van het uitstervingsrisico van planten. Ze doen dit door een representatieve set plantensoorten in alle belangrijke taxonomische groepen te bestuderen, waarbij ze de productie van de Bemonsterde Rode Lijst-index voor planten om het algehele uitstervingsrisico van planten te volgen. De twee indices vertellen ons over twee verschillende aspecten van biodiversiteit, waarbij de Biodiversity Intactness Index veranderingen in de samenstelling en overvloed van soorten laat zien, terwijl de Sampled Red List Index for Plants zich richt op het wereldwijde risico van uitsterven van planten.
In de aanloop naar COP15, nu landen opnieuw mondiale doelen stellen voor de biodiversiteit van onze planeet, is het van cruciaal belang om onderzoek naar biodiversiteit toegankelijk te maken voor beleidsmakers. Dit kan door kanalen en platforms aan te bieden voor mensen die betrokken zijn bij het beleid om indicatoren te verkennen en op de hoogte te blijven van trends op het gebied van biodiversiteit.
Een van de nieuwste initiatieven van het museum is de Biodiversiteit Trends Explorer, een gratis, interactieve, online tool om veranderingen in de Biodiversity Intactness Index bij te houden, veranderingen over tijdsperioden en verschillende geografische regio’s te tonen en zelfs toekomstige veranderingen te voorspellen onder verschillende trajecten van menselijke ontwikkeling. Met de Biodiversity Trends Explorer als platform om biodiversiteitsgegevens op een visuele en toegankelijke manier te communiceren, is een stap gezet om beleidsmakers bewust te maken van het waardevolle werk van wetenschappers in het museum, en hoe het kan worden gebruikt om de toestand van de biodiversiteit te begrijpen en meer op bewijzen gebaseerde beslissingen.
Het museum heeft meer plannen voor de Biodiversity Trends Explorer, en een deel van mijn stage bestond uit het schrijven van websitetekst ter voorbereiding op de toevoeging van de Sampled Red List Index for Plants aan het platform.
Spreken met veel mensen in het museum, van wetenschappers tot beleidsmedewerkers, was een eye-opening ervaring en heeft me laten zien hoe belangrijk het is om kanalen te bieden voor wetenschappers en beleidsmakers om informatie te delen, kwesties te bespreken en samen te werken voor de toekomst van de biodiversiteit.
Het museum bouwt verder aan zijn visie op beleidsbetrokkenheid via zijn nieuwe beleidseenheid. Emma Woods, de nieuwe beleidsdirecteur van het museum, zegt: “Uiteindelijk wil ik dat het museum impact heeft en waarde toevoegt, of dat nu is door invloedrijke netwerken op te bouwen, bewijsmateriaal te vertalen naar iets dat zal aanslaan bij beleidsmakers, of door leiders bijeen te brengen in de hele wereld. wetenschap, overheid en bedrijfsleven om te debatteren over de grote vraagstukken van onze tijd.”
Biodiversiteitsindicatoren en tools zoals de Biodiversity Trends Explorer zijn opwindende middelen om de wetenschap van biodiversiteit te communiceren met beleidsmakers en daarbuiten, waardoor toekomstige wegen voor betrokkenheid worden geopend en wordt gewerkt aan een toekomst voor de natuur.
