De fotoarchieven van Eliot Elisofon (EEPA) is verheugd de Lynn McClaren-collectie te delen als onderdeel van het Women Photographers in Africa-initiatief. Eluned M. Demarest – professioneel beter bekend als Lynn McLaren (1922-2008) – was een Amerikaanse fotojournalist wiens werk werd gepubliceerd in National Geographic, Time-Life, Newsweek en de New York Times en het wereldwijde publiek hielp vreemde culturen en landschappen te visualiseren. Haar collectie (EEPA 2007-009) van 648 kleurendia’s (35 mm), 38 kleurentransparanten en 10 zwart-witafdrukken is gedigitaliseerd en zal later dit jaar online beschikbaar zijn.
McLaren, geboren in Brooklyn, New York in 1922, studeerde af aan het Vassar College en de Missouri School of Photojournalism. In schril contrast met de ervaringen van zelfs andere werkende vrouwen in die tijd, genoot ze van een lange carrière waarin ze de wereld rond kon reizen. Ook het fotograferen van delen van Azië en Europa toont haar collectie bij de EEPA Kenia en Tanzania in 1966. Hoewel de collectie slechts een fractie vertegenwoordigt van McLaren’s meer dan 50-jarige carrière, bevat het een staalkaart van verschillende genres, composities en onderwerpen die zowel haar artistieke blik als haar professionele portfolio bepalen.
|
Foto door Lynn McLaren, ca. 1966, EEPA 2007-009-0336. Lynn McLaren-collectie, fotoarchief Eliot Elisofon, National Museum of African Art, Smithsonian Institution Handel en landbouw van belangrijke gewassen en export langs de Swahili-kust, waaronder katoen, sisal en mangrovepalen, zijn uitgebreid vertegenwoordigd in de collectie. Weidse uitzichten op katoen- en sisalplantages leggen hun uitgestrektheid vast en suggereren de economische betekenis van de gewassen voor de regio, terwijl expressieve portretten van plantagearbeiders de mensheid lokaliseren in die uitgestrekte landschappen en economieën. Ook opgenomen in de collectie zijn talloze afbeeldingen van landschappen en dieren die te zien zijn in verschillende Oost-Afrikaanse ‘wildparken’, nu bekend als beschermde gebieden of nationale parken. |
Als milieuportrettist fotografeerde McLaren graag mensen in hun natuurlijke omgeving. Ze voelde zich vooral aangetrokken tot composities van mensen in deuropeningen, en ze richtte haar lens vaak op het huiselijk leven en het leven van vrouwen. Het gezichtspunt van McLaren kan merkbaar afwijken van dat van haar mannelijke tegenhangers wat betreft onderwerp, compositie en blik. Het kan ook afwijken van de standpunten van Afrikaanse fotografen, fotografen van kleur en niet-journalistieke fotografen. Inherent aan fotografische media, vertegenwoordigt de collectie de manier waarop de fotograaf naar haar onderwerpen kijkt.
Als verlengstuk van het oog van de fotograaf legt de cameralens noodzakelijkerwijs het gezichtspunt van de fotograaf vast vanuit zijn eigen culturele standpunt. De collecties van de EEPA zijn uniek ten opzichte van die van het grotere National Museum of African Art, omdat ze voornamelijk documentaire en toeristische fotografie van niet-Afrikanen vertegenwoordigen, terwijl de permanente collectie-items van het museum over het algemeen door Afrikanen zijn gemaakt. Deze aard is belangrijk om deze fotocollecties te begrijpen, aangezien critici fotografie omschrijven als inherent voyeuristisch en de camera als een instrument van kolonialisme. Een collectieve verbeelding van Afrika en Afrikanen als op zijn best cultureel homogeen en in het slechtste geval onbeschaafd, is gevormd door fotografie van buitenstaanders die is gepubliceerd voor de consumptie van nieuwsgierige (zij het voyeuristische) buitenstaanders, zoals veel van McLarens werk dat een wereldwijd publiek bereikte via publicaties als National Geographic.
Als een Amerikaanse vrouwelijke fotojournalist vertegenwoordigen haar foto’s een gendergerelateerde, raciale en onderzoekende manier om twee Afrikaanse naties te bekijken tijdens een belangrijke politieke periode. Terwijl andere collecties in de Women Photographers-serie het hoogtepunt van de kolonisatie tot in de jaren 1920 weergeven, leggen de foto’s van McLaren de onmiddellijke postkoloniale jaren van Tanzania en Kenia vast (respectievelijk 1961 en 1963). Verschillende shots van het bezoek van senator Robert F. Kennedy aan Tanzania in 1966 (EEPA_2007-009-0692) tonen deze overgangsperiode. Hoewel de vrouwelijke fotografen aantoonbaar kolonisatie in belichaming en medium symboliseren, onderstrepen ze ook hoe gender de blik verandert.
Leah Minadeo
Wayne State University, School voor informatiewetenschappen
Leah Minadeo is een afgestudeerde student van het MLS-programma aan de Wayne State University. Tijdens de zomer van 2022 deed Minadeo vrijwilligerswerk bij de Eliot Elisofon Photographic Archives als onderdeel van hun practicum, waarbij ze de collectie van Lynn McLaren (EEPA 2007-009) en de collectie van Marilyn Heldman (EEPA 2016-005) catalogiseerde als onderdeel van het initiatief Women Photographers in Africa.
