Het botanie-curatieteam heeft onlangs de catalogisering voltooid van enkele van de meer ongebruikelijke items die onder hun hoede zijn, de gebonden volumes en exsiccatae. EEN gegevensset een lijst van die collecties is gepubliceerd op het dataportaal van het museum. In deze blog, Jo Wilbraham, Norbert Holstein en Mark Carinebespreek enkele van de schatten die te vinden zijn in de uitgebreide collectie botanisch gebonden volumes en exsiccatae van het museum.
De overgrote meerderheid van de 5,25 miljoen herbariumspecimens van het Natural History Museum zijn gedroogde specimens die op herbariumvellen zijn gemonteerd of zijn opgeslagen in pakketten die in taxonomische volgorde in kasten zijn opgeborgen. Het is een heel praktische manier om een botanische collectie te beheren. Op deze manier georganiseerd, kunt u gemakkelijk alle exemplaren vinden die tot een bepaalde soort behoren en als ons begrip van soorten en hun classificatie verandert, kan de collectie opnieuw worden samengesteld om onze groeiende kennis van de natuurlijke wereld weer te geven.
Niet alle collecties zijn echter op deze manier samengesteld, en onlangs heeft het botanie-curatieteam de catalogisering van een ongebruikelijke reeks collecties – de gebonden volumes en exsiccatae – voltooid en een dataset gepubliceerd met al die collecties op het dataportaal van het museum dat u kunt toegang hier.
Gebonden delen bestaan uit exemplaren die zijn gemonteerd op vellen die tot delen zijn gebonden. Het gebruik van gebonden boekdelen als methode voor het behoud van botanische exemplaren heeft een lange geschiedenis. De de facto basiscollectie van het herbarium van het Natural History Museum is het herbarium van Sir Hans Sloane (1660-1753) dat naar schatting 150.000 exemplaren bevat, gebonden in 263 delen. Die volumes worden vermeld in de dataset.
De oudste exemplaren in de collectie, verzameld rond het Bodenmeer door Johann Spiegler en daterend uit 1603, bevinden zich ook in een gebonden band (BM013862141). De exemplaren in dit werk worden aangevuld met schilderijen van ontbrekende kenmerken of van de habitat
Exsiccatae zijn sets van gedroogde plantenspecimens die zijn gemaakt door een of meer verschillende verzamelaars en gedistribueerd door een redacteur, meestal vergezeld van gedrukte etiketten. Ze waren vaak bedoeld als vergelijkingsstandaard, om ander materiaal te helpen identificeren. In veel gevallen waren ze samengebonden, hoewel ze soms als exemplaren werden verspreid op losse folio’s die als sets werden bewaard. Latere exsiccatae werden vaak gedistribueerd als losse exemplaren die werden opgenomen in ons hoofdherbarium, maar veel van de eerdere exsiccatae in de collectie worden bewaard als afzonderlijke sets.
De collecties die zijn opgenomen in de gebonden delen en exsiccatae in het Natural History Museum omvatten de breedte van de organismen die we verzorgen in het botanische collectieteam met korstmossen, algen, bryofyten, varens en zaadplanten die allemaal vertegenwoordigd zijn. Onder enkele van de oudere collecties bevinden zich ook zoölogische exemplaren: koloniale dieren zoals mosdiertjes, enkele samengeperste insecten, en zelfs een samengedrukte kikker en een spechtenkop.
In enkele gevallen zijn alle exemplaren in een volume al in een database opgenomen. Dit zijn onder meer de 17e-eeuwse exemplaren in het herbarium van Paul Hermannde vroegste collecties uit Sri Lanka en de exemplaren in de eerste zeven delen van Sloane’s monumentale herbarium dat hij verzamelde tijdens zijn reis naar het Caribisch gebied in 1687-88.
Afbeeldingen van de exemplaren die zijn opgenomen in het volume van planten verzameld door Englebert Kaempfer (BM013862015) zijn te vinden hier. Onder hen is een exemplaar van Ginkgo biloba, de haarmosboom. Het enkele blad dat in de collectie van Kaempfer is bewaard, wordt al eeuwenlang in Azië gekweekt en vertegenwoordigt het eerste record van Europeanen die deze soort tegenkwamen. Het werd door Kaempfer verzameld uit een Japanse tempeltuin.
De dataset bevat ook hoeveelheden planten die zijn verzameld tijdens reizen om de Northwest Passage te ontdekken door kapitein William Edward Parry van 1819 tot 1825. De Britse handels- en imperiale belangen breidden zich uit in het begin van de 19e eeuw.e eeuw, maar reizen was lang en omslachtig, vooral naar de Stille Oceaan, waarvoor een omvaart van het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika nodig was. Het was daarom van groot belang om de mogelijkheid te onderzoeken om Oost-Azië niet via het zuiden maar via de Noordpool te bereiken.
De verkenning van de Noordwestpassage was een belangrijk aandachtspunt en kapitein Parry was een sleutelfiguur in de geschiedenis ervan. Tussen 1819 en 1825 leidde hij drie expedities om door de eilanden ten noorden van Canada te navigeren. Hoewel Parry er uiteindelijk niet in slaagde een veilige route te vinden, verkende hij het gebied, leerde hij essentiële vaardigheden om de arctische winter te overleven van de Inuit-volkeren en verzamelde hij veel gegevens en natuurlijke objecten. Plantencollecties van Parry’s expedities zijn gebonden in kleine boekjes, klaar om mee te nemen op andere reizen. Ze zijn zowel documentatie van de arctische flora 200 jaar geleden als getuigenis van de geschiedenis van arctische verkenning.
In sommige gevallen werden belangen in de botanie omgezet in een commercieel belang. Onder onze exsiccatae bevindt zich een kopie van Algen Danmonienses (hierboven afgebeeld), een set algenspecimens die werden ‘bereid en verkocht door Mary Wyatt-dealer in schelpen’. Mary maakte deze boeken van geperst zeewier in de jaren 1830 om te verkopen in haar winkel met natuurlijke curiosa aan zee in Torquay. Gemaakt om een inkomen te genereren tijdens de populaire golf van zeewierenthousiasme, dit zijn ook serieuze werken die amateurenthousiastelingen zouden helpen hun eigen exemplaren te identificeren. Wyatt werkte aan haar zeewierwerk samen met haar metgezel en mentor Amelia Warren Griffiths; een bekwame fycoloog die een belangrijke bijdrage leverde aan de studie van zeewier en veel correspondeerde met zeewierexperts uit die tijd.
De productie van sets exemplaren om de nieuwsgierigen tevreden te stellen, was niet beperkt tot Groot-Brittannië. Toeristen werden tegen het midden van de 19e eeuw een groeiende bron van inkomstene eeuw voor mensen in de Alpen, een van oudsher arm gebied, afhankelijk van landbouw en af en toe reizigers die goederen vervoerden. Op de berg Rigi, de Faulhorn, de Wengernalp ontstonden berghutten en in onze collectie bevinden zich verschillende boeken met bloemen uit die streken van de Alpen, zoals edelweiss of gentiaan, die aan toeristen werden verkocht. Deze boeken laten ons niet alleen de flora van de Alpen zien, maar documenteren ook het vroege tijdperk van het massatoerisme dat de regio tot op de dag van vandaag heeft gevormd.
Een klein volume in de collectie geproduceerd door William Gardner in de jaren 1830, een referentieset van Britse ‘Hypnum’ mossen, was bedoeld als zeer vroege veldgids (BM013818555). Als de echte gedroogde exemplaren met hun gedrukte namen op elke pagina waren geplakt, zouden beginnende bryologen planten uit deze moeilijke groep kunnen identificeren. In die tijd werden veel pleuorcarpous mossen die nu in verschillende geslachten zijn ingedeeld, onder het geslacht genoemd Hypnosedie tegenwoordig enger gedefinieerd is.
In sommige gevallen kunnen we bewijs zien van hoe de gebonden volumes en exsiccatae werden gebruikt door hun eigenaars. Drummond publiceerde zijn exsiccatae van Amerikaanse mossen in 1828, gebaseerd op de collecties die hij maakte tijdens zijn tijd als expeditie-natuuronderzoeker bij de tweede Arctische expeditie over land onder leiding van Sir John Franklin. Dit werk bestaat uit een gepubliceerde set bryofyt-exemplaren met gedrukte labels bij elk exemplaar. Er zijn meerdere exemplaren van deze delen geproduceerd. De NHM bezit de kopie van de Britse bryoloog William Wilson die betrokken was bij de identificatie en preparatie van deze exemplaren. het is zwaar geannoteerd door Wilson en bevat zijn eigen tekeningen die laten zien hoe hij het voltooide werk in gebonden staat bleef gebruiken voor zijn onderzoek.
Verzameld over een periode van meer dan 420 jaar, vormen de exemplaren in de gebonden delen en exsiccatae van het museum een unieke bron van gegevens over verandering – verandering in de verspreiding van planten en verandering in ons gebruik van planten.
De tweedelige verzameling zeewieren die in de jaren 1790 door astronoom Edward Pigott is samengesteld, bevat enkele van de oudste exemplaren in het algenherbarium en ze zijn ongebruikelijk voor deze periode omdat ze zeer gedetailleerde annotaties bevatten over wanneer en waar ze werden gevonden; essentiële gegevens voor het huidige biodiversiteitsonderzoek. De exemplaren komen voornamelijk uit Zuid-Engeland, maar de individuele exemplaargegevens zijn nog niet getranscribeerd.
Samuel Browne was eind jaren 1690 een chirurg van de Oost-Indische Compagnie in Fort St George (nu Chennai, India). Hij maakte een verzameling planten, nu in twee delen gebonden, die hij naar zijn medewerkers in Londen stuurde. Het werd doorgegeven aan de Royal Society en kwam uiteindelijk eind 18e eeuw in ons bezit. Het is een opmerkelijke verzameling, waarin de lokale namen in het Tamil zijn vastgelegd op fragmenten van palmbladeren en ook het gebruik van de planten. Museumconservator Ranee Prakash onderzoekt de exemplaren in deze delen om te begrijpen hoe de namen en het gebruik van planten in ruimte en tijd veranderen.
Hoe waardevol deze boeken met exemplaren ook zijn, we moeten oppassen dat we ze niet altijd op hun omslag beoordelen. Soms kunnen die omslagen absoluut misleidend zijn en kan nieuw onderzoek inzicht verschaffen in de herkomst en betekenis van die delen. Museumbotanicus James Britten (1846-1924) schreef in 1921 dat ‘Het herbarium van Thomas Walter, auteur van Flora Caroliniana, is een van de interessantste collecties van het Department of Botany.’ Onderzoek naar dit boek (BM013862163), gepubliceerd in een papier door Daniel Ward, bijna een eeuw later, onthulde echter dat, ondanks de titel ‘Walter herbarium’ op de rug, de exemplaren feitelijk verzameld waren door John Fraser en geen origineel materiaal zijn voor Walter’s Flora Caroliniana, gepubliceerd in 1788, zoals ooit was gedachte.
Er moet nog veel worden gedaan om de gebonden volumes en exsiccatae in het Natural History Herbarium en hun betekenis voor het begrijpen van onze veranderende wereld volledig te begrijpen. Deze nieuwe dataset is een eerste stap om die collecties toegankelijker te maken.
